Innalzati nel 1492 e terminato nel corso del Cinquecento, Palazzo Fontanelli è tra gli edifici più significativi del Rinascimento reggiano. La facciata ricalca modelli già presenti a Ferrara, con elegante portico sorretto da colonne corinzie, e l’uso di elaborate bifore poggianti sulla cornice. Sul risultato finale, tuttavia, pesa il restauro in stile condotto nel 1929, che ne ha modificato il prospetto originario.
La parte più famosa del palazzo, tuttavia, è il cortile, a cui si accede durante il giorno, con portico e loggiato, e un pozzo marmoreo cinquecentesco ivi collocato in tempi recenti.