La fondazione del palazzo comunale risale al 1414, come attestato da una lapide in arenaria posta in facciata. Nel 1417 fu completato il lato sud dell’edificio, mentre nel 1434 si insediarono gli uffici amministrativi, una volta completata le volte su via Croce bianca e via Farini. Dal 1461 furono avviati lavori di ampliamento, che ebbero il massimo sviluppo nel 1583, con la nuova ristrutturazione progettata da Prospero Pacchioni. La facciata, col suo portico a tre arcate sorretto da colonne, è settecentesca, progetto di Ludovico Bolognini del 1774. In una finta nicchia in ingresso si trova una statua di Marco Emilio Lepido, fondatore della città romana di Regium Lepidi.
Il Palazzo Comunale di Reggio Emilia assume un ruolo simbolico molto importante per la storia d’Italia, in quanto al suo interno fu issato per la prima volta il Tricolore, nel 1797.